Người cao tuổi hay xảy ra tình trạng nuốt khó, đó là hiện tượng thức ăn bị cản trở khi đi qua vùng hầu họng, làm cho bệnh nhân cảm thấy khó chịu đau rát và chán ăn. Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng này.
Tại chổ thường do bệnh lý vùng hầu họng hoặc  do chèn ép từ  bên ngoài vào thường là bệnh lý cột sống cổ, tuyến giáp, bệnh van tim, u phổi, ung trung thất trước, rối loạn thần kinh cơ…
*Tại vùng hầu thực quản:
- Viêm thực quản hay gặp  bệnh đau khi ăn, đau rát sau xương ức đau như lửa đốt, có khi lan xuống cổ, xuống lưng khi đứng thẳng thì hết
- Dưới niêm mạc thực quản có mủ là hậu quả của niêm mạc bị tổn thương có viêm nhiễm, thường có sốt, mệt đau như lửa đốt sau xương ức.
- Hẹp thực quản do rối loạn chức năng vận dộng thức quản do co thắt thực quản, giảm nhu động thực quản.
- Thực quản phát triển không bình thường như túi thừa thực quản đè vào thực quản gây khó nuốt đôi khi xuất huyết thậm chí thủng thực quản
- Sa thực quản bệnh  có cảm giác đau lan tỏa từ phần bụng trên lan ra sau lưng lên vai khi ăn, nếu nằm xuống cơn đau nặng thêm.
- Ung thư thực quản: Khó nuốt là cảnh báo đầu tiên, giai đoạn đầu bệnh bị tức sau xương ức, nuốt khó hay nghẹn sau xương ức, hiện tượng này xảy ra thường xuyên sau đó là khó nuốt liên tục lúc đầu thức ăn rắn sau là thức ăn lỏng  và hay bị nôn sau ăn
- Bệnh trào ngược dạ dày thực quản cũng gây nuốt khó làm cho ta có cảm giác thức ăn bị dừng lại, cảm giác ợ nóng rát vùng thượng vị sau xương ức, điển hình là ợ nóng sau ăn
*Những tổn thương từ bên ngoài chèn ép thực quản:
- Bệnh ở đốt sống cổ: Cạnh cột sống cổ hiện tượng tăng sinh gây đè ép thực quản
- Bệnh bướu tuyến giáp  bướu lớn gây chèn ép thực quản làm bệnh nhân khó nuốt
- Hẹp van hai lá làm nhĩ trái lớn cũng gây chèn ép thực quản
- Một số bệnh u phổi, u trung thất trước cũng gây chèn thực quản
- Liệt thần kinh cơ gây khó khăn cho quá trình ăn uống gây khó nuốt
- Những bệnh nhân tai biến mạch máu não gây liệt dây thần kinh hạ thiệt (dây thần kinh số 12) làm cho bệnh nhân rất là khó nuốt thức ăn thường trào ra cho nên khi săn sóc chú ý vì dẽ gây sặc.
Như vậy khó nuốt là triệu chứng của nhiều bệnh, cho nên khi có dấu hiệu khó nuốt nhất là bệnh nhân lớn tuổi nên đi khám để tìm nguyên nhân  và làm các xét nghiệm để chẩn đoán như  Nội soi hầu họng- thực quản, chụp X quang thực quản, X quang cột sống cổ, khám tuyến giáp, siêu âm tim, đo điện tâm đồ, có thể chụp CT lồng ngực để phát hiện u phổi, u trung thất. Nuốt khó nếu không tìm nguyên nhân  sớm thì bệnh nhân dễ gây rối loạn nước điện giải, suy dinh dưỡng, điều trị  không kịp thời sẽ nguy hiểm đến tính mạng.